양성자 치료 (Proton Therapy)는 암 치료 분야에서 혁명적인 발전을 이끌고 있는 고진동 기술 중 하나입니다. 이 기술은 고에너지 양성자를 사용하여 암 조직을 정확하게 공격함으로써 환자의 생존율을 높이고 부작용을 최소화하는데 도움을 줍니다. 앞서 살펴본 중입자치료 포스팅을 하던 중 비슷한 원리의 양성자 치료가 먼저 상용화 되어 시행되고 있음에 자세히 살펴 보기로 하겠습니다.
양성자 치료 의 기본 원리
양성자 치료는 양성자 입자를 이용하여 암 조직을 치료하는 방법입니다. 양성자 치료는 수소 원자핵의 소립자인 양성자를 빛의 60%에 달하는 속도로 가속화해 암 조직을 파괴합니다.
가속된 양성자선은 몸 속을 통과하면서 정상조직에는 방사선 영향을 주지 않다가 암 조직에서 최고의 에너지를 방출해 암세포의 DNA(유전자)를 파괴합니다.
양성자는 전자와는 다르게 대상 조직에 근접했을 때만 최대 에너지를 방출하며, 그 이전에는 에너지를 거의 방출하지 않습니다. 이 특성은 양성자를 사용한 치료가 암 조직을 정확하게 공격할 수 있도록 해줍니다.
양성자 치료 의 장점
- 조직 보존: 양성자는 방사선을 쏘아 암 조직을 공격할 때 주변 건강한 조직을 덜 손상시킵니다. 이로 인해 부작용이 줄어들고, 치료 후에도 더 빨리 회복할 수 있습니다.
- 정확성: 양성자 치료는 미세한 정확성을 갖고 있어 어려운 위치에 있는 종양을 정확하게 공격할 수 있습니다. 이는 특히 뇌종양이나 소아암 환자에게 큰 이점을 제공합니다.
- 고 에너지: 양성자는 고에너지를 갖고 있어 깊은 조직까지 치료할 수 있습니다. 이는 큰 종양이나 주변 조직에 침범된 경우에 유용합니다.
양성자 치료 의 사용
양성자 치료 는 주로 뇌종양, 소아암, 눈종양, 부실린핵 림프종 등의 특수한 경우에 사용됩니다. 이러한 경우에 양성자 치료는 다른 방사선 치료법보다 뛰어난 결과를 제공할 수 있습니다.
양성자 치료 의 과정
양성자 치료 는 여러 단계로 진행됩니다. 먼저 환자의 조직을 스캔하여 종양의 위치를 정확하게 파악합니다. 그런 다음 양성자 기기를 사용하여 정확한 방향과 에너지로 양성자를 조사합니다.
이때 환자는 특별한 위치에 고정되어 있어 움직이지 않도록 합니다. 양성자 빔은 조직 내부로 들어가서 종양을 치료하고, 정확한 계획에 따라 치료가 반복됩니다.
양성자 치료 의 한계
양성자는 ▲18세 미만 소아암 전체, 성인의 경우 ▲흉부암(폐암, 식도암 포함), ▲복부암(간암, 췌담도암 포함), ▲두경부암(안구암 포함), ▲뇌종양, ▲방사선 치료 부위 재발암에 건강보험 급여가 적용 되고 있습니다.
이로 인해 2000~3000만 원의 비용이 소요되던 한 주기 치료(평균 20일, 20회)가 100~500만 원으로 크게 낮아 졌습니다. 더 자세한 보험 적용은 국민건강관리공단에 문의 해 보시면 알 수 있습니다.
그러나 아직까지 그 외의 암에는 고가의 치료비용이 적용되고 있어 일반 서민이 접근하기엔 아직까지 그 문턱이 높다고 할 수 있습니다. 그리고 최근에는 중입자치료 역시 우리나라에서 하나의 치료법으로 운용되고 있기에 더 많은 임상과 치료환자의 확보가 우선 시 되어야 지금의 양성자 치료 기술의 한 단계 발전이 이루어 질 것이라 생각합니다.
마무리
양성자 암치료는 그 독특한 기능으로 인해 많은 가능성을 가진 암치료법입니다. 이 방법은 특정 유형의 암에 대해 매우 효과적일 수 있으며, 건강한 세포를 보호하면서 정밀하게 암 세포를 제거할 수 있다는 점에서 큰 장점이 있습니다.
미래 전망으로서, 기술 발전과 함께 비용 문제가 해결되고 점차 다양한 종류의 암에 대해서도 적용될 수 있을 것으로 예상됩니다. 우리 사회에서 암은 여전히 많은 사람들에게 큰 위협이 되고 있지만, 양성자 치료와 같은 혁신적인 기술들 덕분에 우리는 이 위협을 점차 극복할 수 있게 되고 있는 것입니다.
새로운 중입자치료 기술이 나왔다 하더라도 현재 암투병 중인 분이 계시다면 언제가 될 지 모르는 중입자치료 대기를 위해 아까운 시간을 허비하지 마시고 현재 가능한 다양한 암 치료 기술로도 서둘러 치료를 받는 것이 현명한 방법이라 생각하며 이 포스팅을 마칩니다. 감사합니다.